Evolution du Lapin

D'après le livre Les Rongeurs de David Taylor

Les lapins ne sont pas des rongeurs: ils appartiennent à un autre ordre de mammifères, celui des lagomorphes. Ceux-ci sont apparus il y a environ 55 millions d'années, et n'ont pas tardé à se différencier des rongeurs. L'une des différences pricipales entre ces deux groupes réside dans le fait que les rongeurs disposent d'une seule paire d'incisives spéciales attachées à la mâchoire supérieure, alors que les lagomorphes en ont deux. Des analyses sanguines ont par ailleurs récement démontré que les lagomorphes sont plus proches des animaux dotés de sabots que des rongeurs.

L'ordre des lagomorphes comporte trois groupes principaux:

- Les lapins
-Les lièvres
-Les pikas

Les pikas nous sont moins familiers. Il s'agit de créatures de petite taille (entre 1.25 et 2.50cm de long), aux oreilles arrondies et aux pattes courtes, n'ayant pratiquement pas de queue. La seule éspèce européenne vit en Russie. Ces animaux résident très bien dans un habitat de montagne: le pika du Tibet peut vivre dans l'Himalaya à plus de 5 500m et à une température de -15°C ou moins.